В 1917 году в небольшой немецкой провинции девятнадцать-летний Пауль Боймер вместе со своими школьными товарищами сидит в классе и слушает вдохновенную речь учителя. Тот говорит о долге перед родиной, о славе и чести, о том, как важно сейчас встать на защиту отечества. Слова звучат красиво, глаза мальчишек горят. Пауль и его друзья решают: они не будут ждать призыва. Они пойдут на фронт добровольцами, прямо сейчас.
Дома их встречают по-разному. Кто-то из родителей гордится, кто-то тихо плачет, но никто не останавливает. В голове у ребят ещё звенят школьные лозунги, а в руках уже повестки, которые они сами себе выписали. Через несколько недель их уже везут в поезде на запад, туда, где идёт война. Они смеются, поют, обещают друг другу вернуться героями. Вагон пахнет новой кожей ремней и свежим хлебом из дома.
А потом начинается настоящее. Сначала их поражают окопы - грязь, вонь, крысы, бесконечная сырость. Потом приходит первый обстрел. Земля дрожит, воздух наполняется железом и смертью. То, о чём говорили в школе, исчезает в один момент. Вместо славы - страх, вместо подвигов - попытка просто выжить ещё один день. Пауль быстро понимает: война не похожа на книги и речи. Она съедает людей по кусочкам. Друзей одного за другим. Иногда сразу, иногда медленно и мучительно.
Он видит, как умирают те, с кем ещё недавно делил парту. Слышит крики раненых, которых уже не вытащить. Узнаёт запах гниющего мяса и пороха, который никогда не выветрится. Временами между боями наступает странная тишина, и в ней Пауль пытается вспомнить, каким он был раньше - до всего этого. Но тот мальчик из тихого городка уже почти не существует. Остался только солдат, который научился спать под грохот снарядов и держать ложку дрожащей рукой.
Война не спрашивает, кто прав и кто виноват. Она просто перемалывает всех подряд - немцев, французов, англичан, молодых и тех, кто постарше. Пауль видит, как его товарищи теряют веру, надежду, а иногда и человеческий облик. Некоторые сходят с ума, некоторые ожесточаются до предела. А он сам балансирует где-то посередине, стараясь не потерять последнее, что у него осталось, - память о том, зачем он вообще жил до войны.
Год за годом фронт стоит почти на месте. Миллионы жизней уходят в эту землю за несколько метров грязи. Пауль уже не ждёт победы. Он просто хочет дожить до конца. Но даже это простое желание с каждым днём кажется всё менее реальным. Война не заканчивается красиво. Она просто продолжается, пока не кончаются люди. А люди кончаются быстро.
Когда-нибудь потом кто-то напишет об этой войне много слов - о стратегии, о политике, о героях. Но для Пауля и тысяч таких же, как он, всё сводится к одному: они хотели жить, а вместо этого стали частью огромной мясорубки, которой никто из них не понимал и не хотел. И всё-таки они продолжали идти вперёд - потому что другого выхода уже не было.
Читать далее...
Всего отзывов
8